La forêt est précieuse pour de nombreuses raisons, même lorsque nous abattons des arbres.

Bart Muys est professeur d'écologie forestière et de gestion forestière à la KU Leuven. Ses recherches portent sur la fonction écosystémique de la diversité des arbres, l'écologie de la restauration forestière et l'évaluation de la durabilité des forêts et des systèmes bioénergétiques.

Il est l'un des scientifiques les plus cités sur le plan international dans le domaine de la foresterie et de la gestion forestière. Nous l'avons interrogé sur la valeur de la forêt et du bois.

Hij is internationaal één van de meest geciteerde wetenschappers in het domein van bosbouw en bosbeheer. We vroegen hem naar de waarde van het bos en hout.

Le bois est un produit biologique et renouvelable. Le bois est également recyclé dans la nature. Le CO2 qui se retrouve dans l’atmosphère après avoir brûlé du bois n’y reste pas. Les nouveaux arbres absorbent le CO2 de l’atmosphère pendant leur processus de croissance et le stockent dans le bois, le CO2 reste également stocké dans les produits en bois. C’est le cycle éternel de construction et de dégradation, ce qui signifie que le bois ne contribue donc pas à l’effet de serre (contrairement à de nombreux produits non renouvelables). C’est la force et l’importance des produits biologiques que nous utiliserons de plus en plus à l’avenir.

Il est important que le bois ne provienne pas d’une surexploitation. Il doit être obtenu à partir d’une forêt gérée durablement, et non d’une forêt détruite. Un système forestier durable est un système neutre en CO2. La quantité de CO2 libérée dans l’atmosphère par la combustion est réabsorbée par le bois en croissance.

“L’exploitation forestière et l’utilisation du bois sont en fait bonnes pour les forêts.”

Bart Muys

Professeur d'écologie forestière et de gestion forestière

Comment les forêts et le bois contribuent-ils à la bataille climatique ?

Les forêts sont très importantes car elles absorbent le CO2. Nous pouvons obtenir des effets climatiques positifs de trois manières : accumuler du carbone dans la forêt, accumuler du carbone dans le bois récolté et remplacer les matériaux à forte intensité énergétique fossile par du bois. La condition est qu’il s’agisse d’une gestion forestière durable, d’une restauration forestière ou d’une expansion forestière.

Lorsque nous restaurons des forêts, nous retirons le CO2 de l’air et nous capturons le carbone.
L’augmentation de la biomasse dans la forêt a un effet de refroidissement climatique. Si nous récoltons du bois dans une forêt gérée durablement, la quantité de carbone accumulée dans la forêt reste constante, car dans le cadre d’une gestion durable, nous ne récoltons pas plus que la croissance naturelle. Le bois stocke également du carbone. Si nous utilisons le bois pour des produits à longue durée de vie, nous stockons du carbone supplémentaire pendant une longue période, ce qui aide à refroidir l’atmosphère. Nous obtenons le troisième effet positif en remplaçant les combustibles fossiles et les matériaux à forte intensité d’énergie fossile tels que les structures en acier et en béton (qui nécessitent de grandes quantités d’énergie) par du bois.


De plus, une forêt fait aussi beaucoup pour le climat et le cadre de vie. Les arbres peuvent refroidir le climat, évaporer l’eau à travers leurs feuilles et extraire ainsi la chaleur de l’environnement. Par conséquent, la présence d’arbres dans une ville apporte un rafraîchissement en été. Cela devient de plus en plus important compte tenu du changement climatique.

La forêt a-t-elle une autre valeur, en plus de sa valeur pour le climat ?

Toutes les forêts européennes sont des forêts multifonctionnelles : elles fournissent des services et des biens aux personnes. Certaines forêts sont importantes pour la production de bois, comme les forêts scandinaves ; d’autres forêts sont importantes pour la biodiversité et donc protégées, comme les forêts anciennes de Roumanie et de Pologne. En Belgique, les forêts brabançonnes sont gérées de manière multifonctionnelle. Ce sont des ‘vieilles forêts’ : des forêts qui ont toujours été des forêts. De beaux arbres cultivés de manière durable et transformés en de beaux produits. Dans le même temps, des millions de personnes se détendent chaque année dans ces forêts de randonnée. En outre, ces forêts sont également connues pour leur grande biodiversité. Les gens ne comprennent pas que l’abattage d’un arbre peut aller de pair avec la beauté de la nature. La gestion durable multifonctionnelle montre que ces fonctions ne se contredisent pas et peuvent être combinées.

L’Allemagne a le plus de biomasse et de carbone dans ses forêts (sur base d’un calcul par hectare) et aussi la plus grande récolte de bois par hectare et par an. La gestion durable des forêts peut facilement combiner cela. L’Europe a une longue tradition de gestion forestière multifonctionnelle, où les gens peuvent profiter de beaux produits en bois et de loisirs, sans que cela n’entraîne une réduction de la superficie de la forêt ou une dégradation de sa valeur naturelle.

Nous devons évoluer vers une bioéconomie circulaire, dans laquelle le bois joue un role primordial en tant que matière première dans diverses applications. Ceci est possible sans affecter la forêt. Il existe beaucoup d’exemples où une bonne gestion est nécessaire pour préserver la valeur de l’écosystème. Les forêts dans lesquelles la lumière et l’espace fournissent la biodiversité indigène disparaîtront si nous arrêtons de récolter du bois. Tant que nous utilisons du bois issu de forêts gérées durablement, nous savons que le produit final est écologique et précieux, qu’il nous éloigne des combustibles fossiles et du changement climatique, qu’il contribue à la survie de l’écosystème et au soutien de l’économie locale. Ces fonctions contribuent à la bioéconomie circulaire vers laquelle nous devons tendre.

« Le bois a un cycle éternel d’accumulation et de décomposition, il ne contribue donc pas aux émissions nettes de CO2 comme de nombreux produits non renouvelables. »

Bart Muys

Professeur d'écologie forestière et de gestion forestière

Récemment, nous avons eu de terribles inondations. Les forêts peuvent-elles prévenir ou éviter cela? Et comment?

Oui, je fais des recherches sur la relation entre la forêt, l’environnement et le cycle de l’eau. Les forêts régulent et stockent l’eau. Elles contribuent à la prévention des inondations. Les forêts recyclent également l’eau lorsqu’elles l’évaporent ; elles produisent des précipitations, ce qui est très important pour l’agriculture et l’alimentation. 50 % à 80 % des précipitations dans les grandes régions agricoles du monde, comme la Chine et l’Argentine proviennent des forêts et non des océans. Les forêts d’Europe et de Sibérie jouent ici un rôle important.

La Belgique est-elle prête à utiliser plus de bois ?

Je pense que oui. La construction en bois est en plein essor. Mais nous devons fournir de bonnes informations afin que les gens se familiarisent avec tous les aspects et toutes les possibilités techniques et écologiques. Les bonnes informations, la bonne connaissance des normes et certifications peuvent donner un énorme coup de pouce au bois. Les gouvernements doivent montrer l’exemple, nous devons éliminer les préjugés. Par exemple, on dit que le bois est moins résistant au feu, alors que les tests et les recherches montrent le contraire. Le bois est plus stable en cas d’incendie et donne aux gens plus de temps pour évacuer que le béton armé par exemple.

Le bois est un matériau biologique, il rayonne de vie et de chaleur, et donne une âme à l’intérieur. La variation des essences de bois reflète la biodiversité. Le bois est également esthétique et un matériau très intéressant. Si vous achetez des produits en bois avec un label de durabilité, vous savez également que vous avez fait le bon choix pour le climat et la biodiversité.